1. 종아리 통증 원인
근육에 힘이 들어가 수축하고 있을 때 늘어나는 강한 힘이 가해지면 일어나는 근육의 부분 파열입니다. 스포츠 등을 하는 도중에 일어나기 쉽고, 급격하게 방향전환하여 달리거나, 점프하는 등의 순간적인 동작시에 근육이 강하게 늘려져 손상하는 것으로 근육 파열을 일으킵니다.
종아리에서는 하퇴 이두근(腓腹筋)의 내측부 근육의 부분 파열이 많이 보입니다. 다리의 정맥은 발끝에서 심장을 향해 중력에 반대로 혈액을 보내야 합니다. 이를 위해서는 종아리 근육을 움직여 근육을 펌프로 사용하여 혈관을 압박하여 혈액을 보내게 되는데, 이때 정맥 밸브라고 하는 역류 방지 밸브로 혈액의 역류를 저지하면서 순차적으로 혈액을 보내게 됩니다.
고령과 임신, 장시간 서서 일하는 등으로 정맥에 부하가 걸려, 이 정맥 판막이 부러지면 혈액이 역류하여 혈액이 멈추고 모여 정맥에 모입니다. 종아리 등에 혈관이 뾰루지와 떠오르게 보이거나 다리의 통증, 찌그러짐, 피부의 변색이나 궤양 등 다양한 증상이 나오게 됩니다.
다리의 혈관(동맥)에 동맥 경화가 일어나, 혈관이 가늘어지거나 막히거나 해서 충분한 혈류를 유지할 수 없고, 다리에 마비나 통증, 차가움을 느끼는 병입니다. 증상이 진행되면 종아리 통증으로 보행이 어려워집니다. 쉬고 나면 10분 정도 경쾌하게 걸을 수 있게 되지만, 아프고 걸을 수 없게 되는 것이 반복됩니다.
증상이 심해지면 하지의 괴사가 일어나 절단을 요할 수도 있으니 주의해야 합니다. 동맥 경화는 다리의 뿌리 근처, 허벅지, 정강이 등의 혈관에 일어나기 쉽고, 동시에 몇 군데에 동맥 경화가 일어나는 경우도 있습니다.
의자에서 일어나려고 할 때 등과 허리에서 아래로 삐걱 거리는 통증과 마비를 느낍니다. 이러한 증상을 반복하는 동안 의자에서 일어나지 못하고 아프고 걸을 수 없게 되어 더욱 악화되면 서 있는 것조차 힘들게 될 수도 있습니다.
좌골 신경통의 원인은 요추 부분 등에서 좌골 신경이 압박되는 것입니다. 추간판 탈장, 허리 척추관 협착증 등의 질병으로 인한 것이 대부분입니다. 요추나 골반의 종양이 원인이 될 수도 있습니다. 좌골 신경은 엉덩이에서 허벅지, 종아리로 뻗어있는 긴 말초 신경으로 사람에 의해 통증과 마비가 나오는 곳도 다양합니다.
엉덩이와 허벅지에 통증을 느끼는 분이 많습니다만, 종아리에 통증을 느끼는 분도 적지 않습니다. 다리의 중심부에 있는 심부 정맥에 혈전이 생기는 질병입니다. 혈전이 혈류를 타고 폐의 동맥에 도달하여 폐동맥이 갑자기 막히는 이코노미 클래스 증후군 (폐색전)의 원인이 됩니다.
장거리 비행이나 버스 여행 등으로 장시간 앉은 상태로 보내는 경우나, 입원 등으로 누운 상태가 장기간 계속되는 경우 등에 혈전이 생기기 쉬워집니다. 무릎 아래 정맥에서 볼 수 있지만, 골반 안에까지 많은 양의 혈전이 생길 수 있습니다. 혈전이 생기면 다리 전체가 부어서 약간 보라색으로 변색하게 되고 통증과 발열을 동반합니다.
2. 종아리가 아픈 경우의 대처법
근육 파열은 근육의 손상이므로 휴식을 취하고 얼음 등으로 냉찜질을 해주면 도움이 됩니다. 가능하면 붓기를 방지하기 위해 테이핑 등으로 고정하는 것이 좋습니다. 다리의 혈행 불량이 원인인 경우에는 다리를 움직여 근육의 긴장을 풀어주는 것이 중요합니다.
풋 케어와 마사지 등도 효과적입니다. 또한, 서서히 앉거나, 계속 서있는 채로 일을 하고 있는 사람은, 휴식 시간 등을 이용해, 단시간이라도 계단을 오르내리는 운동을 하는 등, 근육을 움직여 혈액 순환을 촉진하는 것이 중요합니다.
하지만, 운동 등을 했을 때 통증이 있다면 무리하게 운동을 하지 말고, 전문의의 진찰을 받는 것이 좋습니다. 혈관에 원인이 있는 질병에서 종아리 통증은 증상 일뿐입니다. 하지 정맥류에서는 혈관이 부풀어 외관에 영향을 미치고, 방치해 두면 다리의 피부가 변색하거나 궤양이 생기거나 합니다.
폐색성 동맥경화증에서는 중증 화하면 다리의 괴사가 일어나 절단을 강요할 수도 있습니다. 심부 정맥 혈전증은 혈전이 폐동맥에 막혀 갑자기 죽음을 일으키기도 하니 매우 주의하여야 합니다. 전문의에게 진찰받아 종아리 통증의 원인을 규명하는 것이 우선이며, 조기에 원인을 제거하는 적절한 치료를 받아야 합니다.
3. 마치며
종아리 통증의 원인은 다양합니다. 근육의 통증 외에 혈관이 원인이 되는 통증도 있으며, 신경이 원인이 되는 통증도 있습니다. 근육통이라면, 통증 이외의 영향은 적을지도 모르지만, 통증의 원인이 혈관인 경우, 방치해 두면 심각한 증상을 나타내는 질병도 있을 수 있으니 주의해야 합니다.
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